Entretien avec Rolito ("Patapon 2")

Alors que le buzz autour de la sortie du jeu "Patapon 2" prend de l'ampleur avec l'apparition sur le net de ce deuxième trailer, Some cool stuff profite de l'occasion qui lui est ainsi offerte pour poser quelques questions au maître d'oeuvre, Rolito.
Où il est question, certes, de Patapon, mais aussi de bien d'autres choses... Attention, vrais morceaux de scoop à l'intérieur.

"Patapon 2" va sortir cet hiver au Japon. Objectivement, on voit mal pourquoi ce ne serait pas le même succès que le premier épisode. Ce n'est pas très courant que l'industrie du jeu fasse appel à un artiste pour lui confier une telle mission. Peux-tu nous expliquer par quel hasard tu t'es retrouvé à concevoir "Patapon" ? Comment le contact avec Sony s'est-il passé ?
Très simplement... Mon agent, Iwayoshi-san, a présenté mon site à Sony Japon. Un des producteurs, Kotani-san, est tout de suite tombé sous le charme des Patapons et l'idée d'un jeu a germé très rapidement.

Quel fut au juste ton rôle dans la création de "Patapon" ? Tu as dessiné des personnages et Hiroyuki Kotani s'est chargé du reste ou bien tu as réellement pu prendre part au jeu lui-même, à son scénario, à son mode de jeu, etc ?
L'univers des Patapons existait avant l'idée d'en faire un jeu, j'ai donc conservé tous les droits et j'ai pu développer le jeu en étroite collaboration avec Sony et Pyramid (le studio engagé par Sony pour le développement du jeu). Evidemment, comme je n'avais aucune expérience dans le domaine du jeu vidéo, j'étais à l'écoute de l'équipe, mais en même temps ma "fraîcheur" a apparemment été un atout dans le développement du jeu. Même si j'ai fait de petites concessions, le résultat est vraiment très chouette et la suite promet d'être encore mieux !

On sent bien qu'il existe un véritable univers Patapon, que les personnages comme le monde dans lequel ils évoluent ont un véritable background. Peut-on en conséquence espérer voir un jour Patapon prendre la forme d'un livre ou même d'une animation, enfin bref de quelque chose qui te permettrait de développer plus à fond cet univers ?
Je travaille actuellement sur un petit livre : l'histoire se déroule dans l'univers Rolitoland et donc dans celui des Patapons. A l'origine, la sortie était prévue pour la fin de cette année, mais la franchise Patapon me prenant énormément de temps, il devrait finalement sortir l'année prochaine. L'expo que je ferai en décembre à Tokyo sera en quelque sorte une preview, une introduction à cette histoire.
Tous mes projets personnels tournent autour de cet univers.

Es-tu toi-même adepte de jeux vidéos ?
Je ne suis pas ce qu'on appelle un « hardcore gamer » ; je joue très peu. Les gens qui me connaissent savent que je suis un fan de « Bomberman » !
Le jeu vidéo est un médium très intéressant et complet pour développer des univers solides. Tout est pris en compte : aussi bien l'histoire que l'animation, la musique, etc. C'est ce qui m'a séduit dans ce projet : ne pas juste poser un design sur tel ou tel support, mais développer son propre univers de manière plus conséquente.

Un Be@rbrick Patapon a été produit par Medicom à l'occasion de la sortie du premier épisode. Je sais que tu étais vraiment heureux de concevoir un be@r. Peux-tu nous expliquer comment ce rêve s'est réalisé ?
Mon ami Kitai-san (Devilrobots) m'a présenté au président de Medicom il y a plus de 3 ans.
Il connaissait et appréciait mon travail. Nous avons longuement bavardé et je suis revenu du rendez-vous avec les bras chargés de cadeaux (notamment plusieurs toys Garamon, personnage que nous aimons beaucoup tous les deux).
Nous nous sommes revus très régulièrement et finalement, à l'approche de la sortie de Patapon, l'idée d'un Be@rbrick Patapon est né.
Pendant mon expo, une série de Patapons Cell Phone Strap devrait sortir sous leur label "Ultra Detail Figure", ce que je trouve très rigolo vu les formes simples des Patapons !
D'autres projets encore devraient voir le jour…

Peut on travailler en même temps avec Medicom et Toy2r ? Autrement dit, doit-on conclure que le long parcours fait avec Raymond Choy depuis le premier Rolitoboy est parvenu à sa fin au moment de la sortie du Be@rbrick Patapon ?

A l'époque j'étais très lié à Toy2R, je me déplaçais souvent en Asie avec Raymond.
Malheureusement, il y a toujours eu un petit contentieux entre les deux structures, ce qui m'a longtemps empêché de travailler avec Medicom.
Aujourd'hui je ne suis plus du tout impliqué dans Toy2R, ce qui ne veut pas dire que je ne ferais plus de projets avec Raymond.

En parlant du Rolitoboy, tu connais ma passion pour ce jouet... Peut-on encore espérer en voir apparaître de nouveaux modèles ou faut-il se faire une raison ?
Beaucoup de toy company m'ont demandé de faire un jouet avec elles, mais lorsque je leur envoyais le design d'une nouvelle version du Rolitoboy ou un de mes nouveaux persos, j'avais toujours la même réponse : "fais nous plutôt quelque chose de simple, en vinyl (moins onéreux que l'ABS) et très cute"... Le dôme transparent fait toujours peur au toy company ! Celles-ci n'utilisent l 'ABS que lorsque c'est rentable (sur des mini séries par exemple). Elles ne prennent aucun risque, ce qui n'est pas très bandant à vrai dire...
Il y a eu également la mauvaise expérience du POISON. J'aime beaucoup ce perso mais malheureusement le sample était de très mauvaise qualité...
J'ai donc décidé de mettre un terme à tous les projets toys en cours et répondu par la négative à toutes les propositions.
Je pense que ça a été l'impulsion pour l'autoproduction du Black Polito.
En ce qui concerne le Rolitoboy, je vais peut-être sortir une deuxième série de mini RB l'année prochaine.
J'aimerais faire une nouvelle version du RB, une nouvelle sculpture, mais rien n'est décidé pour le moment.

En mars de cette année, le blog Black Polito était mis à jour pour annoncer la sortie prochaine du Black Polito Z-Ray - Dirty GID edition. Depuis, plus rien... Alors, c'est pour quand ?
Le Black Polito Z-Ray - Dirty GID edition est depuis longtemps dans les cartons. Malheureusement, par manque de temps, nous n'avons pas pu le mettre en vente...A mon avis, ça ne saurait tarder.

Le nombre d'exemplaires sera-t-il aussi limité que pour la première version et sa commercialisation suivra-t-elle le même principe (à savoir pas de vente en shop) ?
Oui, toujours très limité et vendu exclusivement par l'intermédiaire de mon acolyte Vince.

Avec le premier Black Polito, tu es passé à l'autoproduction et tu t'es chargé de l'ensemble de la conception et de la production du jouet de A jusqu'à Z. Peux-tu nous décrire les différentes étapes de cette aventure ?
C'étais très excitant de produire un toy dans la plus pure tradition Kaiju !
J'ai la chance d'avoir beaucoup de contacts au Japon. Le projet s'est fait le plus simplement du monde : j'ai envoyé mes dessins et mes indications à un sculpteur et, après plusieurs allers et retours, nous sommes partis en production. Avec Vince, nous avons opté pour une prévente pour pouvoir financer le projet. J'ai vraiment envie de renouveler l'expérience.
J'ai entendu dire que dans une dizaine d'années, il n'y aurait plus d'usine de ce genre au Japon. Apparemment les "jeunes" ne veulent pas reprendre... En tout cas, il y en a de moins en moins.

A ce sujet, revenons un petit peu en arrière si tu le veux bien. Tu as créé le label Black Polito en mai 2007. Quelles étaient tes motivations ?
L'idée était de créer une petite structure avec Vince et d'autoéditer de petits projets, comme des livres, prints, toys, etc... Malheureusement Patapon me prend la majeure partie de mon temps. J'ai donc du mettre ce projet entre parenthèses.
Mais le projet n'est pas mort, un deuxième projet toy devrait même voir le jour.

Tu parlais alors de sortir, sous ce label, d'autres choses que des jouets. Des vêtements par exemple ? Est-ce toujours d'actualité ?
Oui, j'aimerai collaborer, entre autre, avec Steph Cop qui est un gars adorable et talentueux. Disons que le vrai problème c'est le temps.
Mener de front une franchise comme Patapon, les autres projets tournant autour de Rolitoland, et les projets plus "alimentaires" est un peu compliqué quand on est indépendant. Mais c'est ça aussi le vrai plaisir d'être le seul maître à bord. Pour rien au monde je ne retournerai travailler dans une boîte.

Tu es toi-même un grand collectionneur de jouets. Quels sont tes artistes favoris dans ce domaine ?
J'aime les jouets. Je vis entouré de jouets. Pas seulement les designer toys, mais également les toys mainstream comme les Lego, les Zoids, beaucoup de toys japonais, etc...
Je suis un fan de Michael Lau, Devilrobots, Yuzo Kato...

J'ai cru comprendre que tu ressentais une certaine lassitude face à ce qu'il est convenu d'appeler le monde des designer toys. Quelles en sont les raisons ?
Je trouve qu'il y a peu de choses intéressantes, beaucoup de redites...
Au départ c'étais un peu l'eldorado, une contrée à peine explorée. Aujourd'hui c'est beaucoup moins excitant, presque systématique et plus trop surprenant.
Enfin, je ne vais pas m'étendre sur le sujet, mieux vaut parler de ce qu'on aime !

Tu travailles régulièrement avec Domestic. Tu as sorti chez eux plusieurs packs de stickers muraux, des miroirs, des assiettes et tout récemment des papier-peints. C'est quelque chose qui te plaît, qui correspond à l'idée que tu te fais de ton art, de produire des objets décoratifs ?
J'aime beaucoup travailler avec Domestic. Ils ont beaucoup d'idées et ne se reposent jamais sur leurs acquis, ça me permet d'explorer de nouveaux supports. J'aimerai créer du mobilier, et travailler avec Domestic est un premier pas dans cette direction.

Pour finir, quid de Semper-fi ? Le crew existe toujours ? Vous avez toujours des projets en commun ?
Pour ma part Semper-Fi ne "mourra" jamais. Nous n'avons jamais vraiment été un collectif au sens strict et banal du terme. Nous nous connaissons depuis très longtemps. Nos envies nous ont juste menés vers des chemins différents. Aujourd'hui mes trois compères, Chick, Dany & Run, sont salariés et ont beaucoup de responsabilités ainsi que des projets à mener à bien dans l'édition, les jeux vidéos, etc.
Le prochain projet en commun sera certainement de boire de la bière, du champagne et du coca pour mon anniversaire !